Existence d’un « grand peuple d’un pays montagneux »…

Sur son destrier, un homme barbu, affublé d’une armure rutilante, pénètre dans Cuzco en ce 15 novembre 1533. Sur la place principale, cet Espagnol, Francisco Pizarro (1475-1541), déclare aux habitants que l’Empire inca appartient désormais à la Couronne d’Espagne. Le conquistador, arrivé seulement un an plus tôt sur le territoire, jubile. Sa prise de pouvoir ne fut qu’une formalité. Pour comprendre comment Pizarro a fait chuter avec autant de facilité le Tahuantinsuyu, le gigantesque Empire inca s’étendant sur 900 000 ki­lo­mètres carrés, de la Colombie jusqu’au Chili actuels, il faut revenir trente ans en arrière. A l’arrivée des premiers Espagnols dans le Nouveau Monde.
Fasciné par les découvertes de Christophe Colomb (1451-1506), Pizarro, fils illégitime d’un officier d’infanterie de la province d’Estrémadure, débarqua dans les Caraïbes en 1502. Comme tous les conquistadors, il rêvait de coloniser de nouveaux territoires dans le but de s’enrichir. Il rencontra, en 1519, l’explorateur Vasco Nuñez de Balboa (1475-1519) qui avait franchi l’isthme de Panamá six ans plus tôt pour descendre la côte Pacifique jusqu’à la cordillère des Andes. Ce dernier lui apprit alors l’existence d’un «grand peuple d’un pays montagneux».