zircon

Le zircon est un minéral très résistant, de formule chimique ZrSiO₄ (silicate de zirconium), présent dans les roches ignées et métamorphiques. Il est célèbre en géologie car il peut contenir des traces d’uranium et de thorium, ce qui en fait un excellent matériau pour la datation radiométrique par méthode uranium-plomb. Grâce à sa stabilité chimique et thermique, le zircon peut survivre à des cycles géologiques extrêmes. Certains cristaux de zircon retrouvés dans des sédiments d’Australie, notamment dans les Jack Hills, ont été datés de 4,4 milliards d’années, ce qui en fait les plus anciens matériaux terrestres connus. Leur étude apporte des informations précieuses sur la formation de la croûte terrestre, la présence d’eau liquide, et les conditions environnementales du tout début de la planète. Le zircon est ainsi un témoin microscopique mais capital des premières ères de l’histoire terrestre.