Une région de 4,9 Mkm2 du sud-ouest de l’océan Pacifique est constituée de croûte continentale. La région présente une bathymétrie élevée par rapport à la croûte océanique environnante, des roches diverses et riches en silice, et une structure crustale relativement épaisse et à faible vitesse. Son isolement de l’Australie et sa grande superficie plaident en faveur de sa définition en tant que continent – Zealandia. Zealandia faisait autrefois partie du Gondwana. Aujourd’hui, elle est submergée à 94 %, principalement en raison d’un amincissement crustal généralisé au Crétacé supérieur, précédant la rupture du supercontinent et l’équilibre isostatique qui en découle. L’identification de Zealandia comme un continent géologique, plutôt que comme une collection d’îles, de fragments et de tranches de continent, représente plus correctement la géologie de cette partie de la Terre. Zealandia fournit un nouveau contexte dans lequel étudier les processus de rifting, d’amincissement et de rupture des continents.
Par : Nick Mortimer & al.
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