Zambèze

Long de 2 750 km, le Zambèze est donc le quatrième plus grand fleuve d’Afrique après le Nil, le Congo et le Niger. Son débit moyen est de 3 000m3 par seconde mais il peut dépasser les 30 000m3 en pleine saison des pluies (de décembre à mars). Le fleuve prend sa source dans le nord-ouest de la Zambie à 1 500 m d’altitude, sert de frontière avec la Zambie, la Namibie et le Zimbabwe avant de partir plein est vers le Mozambique où il se jette dans l’Océan Indien. Dans son cours supérieur (environ 240km), il est rejoint par de nombreux affluents tels le Kabompo, le Lungwebungu, le Luanginga ou le Kwando. Après avoir franchi les chutes Victoria, le Zambèze poursuit sa route vers le lac Kariba, créé en 1959 avec la construction d’un barrage hydroélectrique, avant d’atteindre le Mozambique. Il se jette alors dans l’Océan Indien en formant un immense delta. Si l’existence du fleuve est, semble t-il, connue dès le Moyen-âge, le premier européen à explorer le Zambèze fut David Livingstone entre 1851 et 1853. Ce n’est que lors de son deuxième voyage, en 1855, qu’il découvre les plus grandes chutes du monde qu’il baptise Victoria, en hommage à la reine d’Angleterre de l’époque. De 1858 à 1860, accompagné par l’explorateur John Kirk, Livingstone remonte le fleuve jusqu’au lac Malawi. La suite des explorations fuit conduite par le commandant Alfred St Hill Gibbons de 1895 à 1900.