Voltaire

Voltaire, de son vrai nom François-Marie Arouet (1694-1778), fut un philosophe, écrivain et homme de lettres français, figure emblématique des Lumières. Né à Paris, il est éduqué chez les Jésuites et se tourne rapidement vers la littérature, adoptant le pseudonyme de Voltaire. Son esprit satirique et ses critiques acerbes des institutions religieuses et politiques lui valent des ennuis avec les autorités, le conduisant à la Bastille en 1717. Exilé en Angleterre de 1726 à 1729, il y découvre le libéralisme politique et économique, ainsi que les idées de Newton et Locke, qui influencent profondément sa pensée. Voltaire est prolifique, écrivant des pièces de théâtre, des poèmes, des essais, et des œuvres philosophiques. Son œuvre majeure, « Candide » (1759), est une satire mordante des optimismes philosophiques de son époque. Il prône la tolérance, la liberté de pensée et de religion, et critique vigoureusement le fanatisme et l’injustice. Voltaire entretient une vaste correspondance avec les grands esprits de son temps et vit plusieurs années à la cour de Frédéric II de Prusse avant de s’installer à Ferney, près de Genève. Il meurt en 1778 à Paris, acclamé comme un champion des droits de l’homme et de la raison, laissant un héritage intellectuel durable.