Villes & pandémies

Au cours des siècles, la ville s’est forgé la réputation d’être le vecteur de toutes les grandes crises sanitaires de la planète, la pandémie de la Covid-19 étant le dernier épisode d’une longue suite de catastrophes sanitaires. En 428 av. J.-C., Athènes est ravagée par le typhus. L’histoire de l’empire romain est jalonnée de grandes épidémies qui se répandent jusqu’en Gaule et en Germanie. Au Moyen Âge, la lèpre et la peste frappent la plupart des grandes villes européennes. Au VIe siècle, la peste justinienne tue entre 20 et 25 millions d’individus sur tout le pourtour de la Méditerranée. Entre 1347 et 1352, la peste bubonique, dite aussi la « mort noire », tue entre 30 et 50 % des Européens (…) En Europe, les épidémies de peste noire sont récurrentes jusqu’au XVIIIe siècle et reviennent presque tous les quinze ans (…) Il ne faut pas non plus oublier la pandémie de choléra qui frappe l’Europe au début du XIXe siècle. Née en Inde en 1826, elle atteint Moscou en 1830, Berlin un an plus tard et Londres et Paris en 1832. Frappant particulièrement les quartiers les plus denses de Paris (le Marais, les Halles), cette épidémie fera près de 100 000 victimes dans la région parisienne entre mars et septembre. Et cet épisode frappera tellement les esprits, qu’il va enclencher le déploiement d’un véritable système d’assainissement (en 1832, il n’y a qu’une dizaine de kilomètres de réseau d’égouts à Paris) qui couvrira presque toute la ville entre 1850 et 1880, jusqu’à l’instauration du tout-à-l’égout obligatoire en 1894. Quant à la grippe espagnole (tout d’abord appelée la « pneumonie des Annamites » car repérée d’abord sur des travailleurs et soldats d’origine indochinoise présents en France), elle frappera la capitale en trois vagues, entre octobre 1918 et janvier 1919. Comme dans le cas de la Covid-19, la progression de la maladie est d’autant plus rapide que l’on tarde à l’identifier…