Victor Schœlcher

Victor Schœlcher (1804–1893) fut un homme politique, écrivain et abolitionniste français. Issu d’une famille bourgeoise, il voyage en Amérique et découvre les réalités de l’esclavage, notamment à Cuba et en Louisiane. Profondément choqué, il consacre sa vie à la lutte pour l’abolition. Militant infatigable, il publie de nombreux textes et prend position dans les journaux. Sous la Deuxième République, en 1848, il devient sous-secrétaire d’État à la Marine et aux Colonies. C’est à ce poste qu’il fait adopter, le 27 avril 1848, le décret d’abolition de l’esclavage dans les colonies françaises, libérant plus de 250 000 esclaves. Il défend également la citoyenneté pleine des anciens esclaves. Républicain engagé, Schœlcher est exilé sous le Second Empire, puis devient sénateur inamovible sous la Troisième République. Son nom est associé à de nombreuses écoles, rues, places et institutions, notamment au musée Schœlcher en Martinique. En 1949, ses cendres sont transférées au Panthéon à Paris, symbole de reconnaissance nationale pour son combat pour la liberté et la dignité humaine.