Uruk

Uruk est l’une des plus anciennes et des plus importantes cités de la Mésopotamie antique, située dans l’actuel sud de l’Irak, au bord de l’Euphrate. Elle se développe à partir du IVe millénaire avant J.-C., au cours de la période dite d’Uruk (vers 4000–3100 av. J.-C.), qui marque un tournant majeur dans l’histoire humaine. Uruk est souvent considérée comme la première véritable ville du monde par sa taille, sa complexité sociale et son rôle central dans l’invention de l’écriture cunéiforme. Elle atteint une population estimée entre 40 000 et 80 000 habitants à son apogée, avec une superficie urbaine d’environ 250 hectares. Centre religieux majeur, elle abrite les temples d’Inanna (la déesse de l’amour et de la guerre) et d’Anu (dieu du ciel), autour desquels se structure l’autorité politique et spirituelle. C’est à Uruk que se développe une administration centralisée, avec des registres gravés sur tablettes d’argile, considérés comme les premiers témoignages de l’écriture. La cité est aussi fameuse pour avoir été gouvernée, selon la tradition, par Gilgamesh, roi légendaire et héros de l’Épopée de Gilgamesh, l’un des plus anciens textes littéraires de l’humanité. Uruk exerce une influence considérable sur la culture mésopotamienne et sur les villes qui naîtront par la suite. Même après son déclin à partir du IIe millénaire av. J.-C., elle reste un symbole de pouvoir et de civilisation. Les Grecs la connaissaient sous le nom d’Orchoé, et son nom a peut-être donné « Iraq », via « Erech » (autre nom ancien). Elle incarne donc la naissance de l’urbanisme, de la bureaucratie, de la religion institutionnalisée et de la mémoire écrite.