Une étymologie populaire du snobisme le verrait comme littéralement « sans » noblesse », sine nobilitate. Celui-ci semblerait plutôt renvoyer à la société anglaise du XVIIIe siècle où « snob » apparaîtrait avec le sens premier de « cordonnier », puis celui de « boutiquier, marchand » présent dans l’argot scolaire de l’université de Cambridge. Il évoluerait ensuite comme « personne de classe sociale inférieure », puis « nouveau riche, personne qui imite les usages d’une classe à laquelle il n’appartient pas encore » avant de se populariser dans Le livre des snobs [The Book of Snobs] de William Thackeray.
Le snobisme est une attitude ou un comportement consistant à admirer et à imiter les modes de vie, les goûts, et les opinions des classes sociales ou des groupes considérés comme supérieurs. Le snob cherche souvent à se distinguer des autres par des préférences culturelles, artistiques ou sociales qu’il considère comme raffinées ou à la mode, parfois de manière ostentatoire et hypocrite. Le terme « snob » trouve son origine au 19e siècle, décrivant initialement les personnes cherchant à s’associer à l’aristocratie. Aujourd’hui, le snobisme peut s’appliquer à divers contextes, qu’il s’agisse de la mode, de l’art, de la gastronomie ou d’autres domaines où les distinctions sociales jouent un rôle.
