Rajis, le peuple des abeilles

A la fin des années ‘80, Eric Valli découvrait les chasseurs de miel Gurung, une tribu népalaise inconnue jusqu’au reportage réalisé en collaboration avec Diane Summers et couronné par le premier prix nature du World Press 1989. Presque dix ans plus tard, un étrange concours de circonstances le met sur la piste des Rajis, autre tribu népalaise semi-nomade vivant elle aussi de la chasse au miel et de la pêche. Pendant près de huit mois, Eric Valli a suivi le “peuple des abeilles” (Beri ko manché comme on les appelle là-bas). Avec Bahadour et Maskey, les deux chasseurs de miel de la tribu, Eric Valli découvre l’univers vertigineux et surréaliste des simals, ces grands arbres magnifiques aux branches desquels pendent les superbes nids des Apis Dorsata, ces abeilles sauvages de près de trois centimètres de long. Escalader ces géants à la même peau rugueuse que les éléphants qui viennent s’y gratter les flancs, récolter les nids à plus de quinze, vingt ou trente mètres du sol, affronter des nuées d’abeilles déchaînées puis redescendre sur terre à la nuit tombée; dormir à même le sol, arpenter une jungle encore sauvage, croiser les territoires des grands fauves; remonter la rivière à la poursuite d’énormes poissons-chats, vivre avec ces hommes et ces femmes, les connaître, apprendre à récolter le miel, à pêcher, comprendre leur univers, voilà ce à quoi Eric Valli s’est attaché pendant près d’une année.