La mer d’Aral était autrefois l’un des plus grands lacs fermés du monde, situé entre le Kazakhstan et l’Ouzbékistan, dans une région aride d’Asie centrale. Jusqu’aux années 1960, elle couvrait plus de 66 000 km², alimentée par deux fleuves : l’Amou-Daria et le Syr-Daria. Cependant, l’intensification de l’agriculture irriguée sous l’ère soviétique, notamment pour la culture du coton, a détourné ces cours d’eau. En quelques décennies, la mer d’Aral s’est quasiment asséchée, provoquant une catastrophe écologique majeure : disparition des poissons, désertification, salinisation des sols, tempêtes de poussières toxiques, crise sanitaire locale. Des projets de reconquête partielle ont été entrepris, notamment au nord, où un barrage kazakh a permis de stabiliser une partie du lac.
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