Loulan

Loulan est une ancienne cité-oasis disparue, située à la marge nord-est du désert du Taklamakan, au bord de l’ancien Lop Nor. Fondée probablement au IIe siècle av. J.-C., elle fut un royaume vassal de l’empire Han, puis un carrefour sur la Route de la soie, reliant la Chine à l’Asie centrale. En raison de la désertification et du déplacement du cours des rivières (surtout le Tarim), Loulan fut abandonnée au IVe siècle. Redécouverte en 1900 par l’explorateur britannique Aurel Stein, elle livra des manuscrits, textiles, documents administratifs et restes architecturaux, témoins d’un carrefour multiculturel où se mêlaient influences chinoises, indiennes, et indo-européennes (notamment tokhariennes). Loulan est parfois considérée comme une « Atlantide asiatique ». Son sort illustre l’impact des bouleversements climatiques et hydrologiques sur les civilisations anciennes. Elle fascine toujours les archéologues, sinologues et amateurs de civilisations oubliées.