L’immigration européenne à Buenos Aires

L’Argentine est le premier pays d’accueil des Européens en Amérique du Sud et Buenos Aires connaît, à l’époque de l’immigration, une explosion qui n’est comparable qu’à celle de New York. En effet, ces deux villes cumulent la fonction portuaire et celle de centre d’impulsion, deux statuts souvent séparés en deux villes comme dans les exemples de Santos/São Paulo ou Valparaíso/Santiago. Qui s’intéresse à l’étude de l’immigration européenne à Buenos Aires se voit nécessairement confronté à une multitude de chiffres. Cette ville explose à partir des années 1880 si bien qu’un tiers de la population argentine vit dans le Grand Buenos Aires. La capitale devient de plus en plus macrocéphale à mesure que la population étrangère s’y fixe et que l’industrie et le commerce portuaire s’y développent. L’expansion de la ville est rythmée, à partir des années 1880 jusqu’au début du XXe siècle, par l’accueil de millions d’étrangers qui provoque de gigantesques mutations politiques, que nous avons déjà commentées, mais surtout urbaines, sociales et économiques. Durant cette période, on estime que le nombre d’habitants de la ville double environ tous les quinze ans : de 286 000 habitants en 1880, on passe à 663 000 en 1895 puis 1 231 000 en 1909 (à cette époque, environ 2/3 d’entres eux sont nés hors de l’Argentine) et enfin 2 415 000 en 1936 . Dès lors, bien qu’il paraisse impossible d’évoquer tous les aspects de la vie porteña modifiés par l’arrivée de ces immigrants (administration, conditions de logement, vie culturelle et politique, monde ouvrier et associatif etc.), nous tenterons d’ébaucher un tableau simplifié de l’évolution de la capitale durant cette période historique en abordant quelques traits de son histoire démographique et culturelle.