Les voyages de Marco Polo en Chine…

Marco Polo a beaucoup voyagé en Chine. Il a été émerveillé par l’énorme puissance, la grande richesse et la structure sociale complexe de la Chine. Sous la dynastie des Yuan (l’empire mongol), la Chine était un immense empire dont l’économie interne éclipsait celle de l’Europe. Il rapporte que la fabrication de fer avoisinait les 125 000 tonnes par an (un niveau jamais atteint en Europe avant le 18e siècle) et que la production de sel était d’une ampleur prodigieuse : 30 000 tonnes par an dans une seule province. Un système de transport par canaux reliait les immenses villes et marchés de la Chine dans un vaste réseau de communication interne dans lequel la monnaie de papier et les facilités de crédit étaient très développées. Les citoyens, qui pouvaient acheter des livres de poche avec de la monnaie de papier, manger du riz dans des bols en porcelaine fine et porter des vêtements en soie, vivaient dans une ville prospère qu’aucune ville européenne ne pouvait égaler.