La légende du roi Abgar

La version écrite la plus ancienne [de la légende du roi Abgar] qui nous soit parvenue est celle d’Eusèbe, évêque de Césarée, qui, au début du IVe siècle, raconte l’histoire d’Abgar V, roi d’Édesse et contemporain du Christ, de sa guérison miraculeuse et de sa conversion par Addaï, un disciple envoyé par Jésus après sa résurrection et son ascension aux Cieux. Pour raconter cette légende, Eusèbe se base sur des documents syriaques qu’il aurait consultés directement dans les archives de la ville et dont il donne une traduction en grec. Dans ces documents se trouvait, selon Eusèbe, une authentique lettre du Christ au roi Abgar, qu’Addaï lui aurait donné. « Le Roi Abgar étant atteint d’une terrible maladie … il envoya un message à lui (Jésus) par un « courrier » et le pria de venir guérir sa maladie. Mais Jésus ne put à ce moment là se conformer à cette demande; cependant Jésus lui répondit par une lettre dans laquelle il lui dit qu’il enverrait un de ses disciples pour guérir sa maladie, et en même temps il promit le salut pour le Roi et toute sa maison. Peu de temps après sa promesse fut remplie. Car, après la résurrection de Jésus d’entre les morts et son ascension au ciel, Thomas, l’un des douze apôtres, sous l’impulsion divine, envoya Thaddeus, qui a également été compté parmi les soixante-dix disciples du Christ, à Edesse, en tant que prédicateur et évangéliste de l’enseignement du Christ. » Toutefois la construction même du récit et les termes utilisés par son auteur, de même que la théologie contenue dans la légende d’Abgar, indiquent qu’elle s’inspire largement des Évangiles canoniques, ce qui en fait certainement une histoire apocryphe et sans fondement historique au niveau des éléments singuliers qu’elle contient.