Kolkata

Kolkata কলকাতা (anciennement Calcutta), située à environ 22°N – 88°E, est l’une des plus grandes métropoles de l’Inde et la capitale de l’État du Bengale-Occidental. Fondée officiellement en 1690 par Job Charnock, agent de la Compagnie anglaise des Indes orientales, la cité se développe à l’embouchure du fleuve Hooghly, un bras du Gange, sur un site auparavant constitué de trois villages : Kalikata, Sutanuti et Gobindapur. Elle devient capitale de l’Inde britannique en 1772, un statut qu’elle conserve jusqu’en 1911, date à laquelle New Delhi prend la relève. Kolkata est ainsi un témoin clé du colonialisme britannique et de ses implications urbaines, économiques et culturelles. Dès le XIXe siècle, elle est un centre intellectuel majeur, cœur de la « Renaissance bengalie » avec des figures comme Rabindranath Tagore (1861-1941), prix Nobel de littérature en 1913, ou l’éducatrice Sarojini Naidu. La ville abrite des institutions prestigieuses comme la Presidency University (créée en 1817) et l’Indian Statistical Institute (1931). Sur le plan linguistique, le bengali (écriture bengalie dérivée du brahmi) y domine, avec l’anglais comme langue administrative héritée de l’Empire. Le mélange colonial et indigène se reflète dans son architecture – du Victoria Memorial (1921) aux anciens quartiers commerçants – et dans ses infrastructures de transport (tramways encore en service, métro ouvert en 1984). Ville portuaire stratégique, elle a connu une croissance industrielle rapide dès la fin du XIXe siècle, mais aussi une crise économique notable à partir des années 1960, aggravée par l’exode de réfugiés après la partition de l’Inde (1947) et la guerre du Bangladesh (1971). Aujourd’hui, Kolkata est un pôle culturel incontournable, réputée pour son cinéma (notamment Satyajit Ray), sa littérature et son festival de Durga Puja. D’un point de vue urbanistique, elle illustre les tensions entre passé colonial, densification moderne et disparités sociales. Le climat, de type tropical humide, rend la ville sujette à de fortes moussons, et sa position en plaine alluviale en fait une zone vulnérable aux inondations. Avec une population métropolitaine dépassant les 14 millions d’habitants, Kolkata incarne à la fois la mémoire d’une Inde coloniale et la dynamique d’une Inde urbaine en pleine mutation.