Khotan

Khotan (ou Hotan), située à l’extrême sud du désert du Taklamakan, est l’une des grandes oasis historiques de la Route de la soie. C’est une ville ancienne, mentionnée dans les récits chinois dès le Ier siècle av. J.-C., où se croisaient influences bouddhistes, indo-européennes, iraniennes, puis musulmanes. Elle est célèbre pour ses gisements de jade blanc, utilisés dès l’époque des dynasties Shang et Zhou. Khotan fut aussi un centre de diffusion du bouddhisme, avant l’islamisation progressive de la région. Stratégiquement placée entre le plateau tibétain et la Chine impériale, elle devint un point d’ancrage pour les caravanes transportant soie, épices, pierres précieuses et manuscrits. De nombreuses découvertes archéologiques y ont été faites, notamment par Aurel Stein. Aujourd’hui, la ville appartient à la région autonome ouïghoure du Xinjiang et connaît une sinisation accélérée. Khotan reste l’un des symboles de l’interaction millénaire entre Asie centrale, monde indien, et Chine han.