Kashgar, au pied des montagnes du Pamir et à l’ouest du Taklamakan, est l’une des plus anciennes villes d’Asie centrale. Elle fut pendant des siècles un point de convergence sur la Route de la soie, entre les routes méridionales (vers Khotan, l’Inde) et septentrionales (vers Samarcande, Loulan). La ville fut successivement sous influence perse, tibétaine, chinoise, arabe et turco-mongole. Islamisée dès le Xe siècle, Kashgar devint un centre spirituel important pour les peuples turcophones et ouïghours. Son bazar, l’un des plus grands d’Asie centrale, illustre encore aujourd’hui la diversité ethnique et culturelle de la région. C’est aussi là que se rencontrèrent des explorateurs comme Hedin ou Pelliot. L’architecture de la vieille ville, en pisé et bois sculpté, fut en partie détruite dans les années 2000–2010 dans le cadre de projets de modernisation, provoquant de vives critiques internationales. Kashgar reste un nœud géopolitique clé entre Chine, Asie centrale et monde musulman.
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