Juan Ginés de Sepúlveda

Juan Ginés de Sepúlveda (1494–1573) est un humaniste espagnol, théologien et philosophe. Traducteur d’Aristote, il représente l’aile conservatrice de la pensée de la Renaissance en Espagne. Il est surtout connu pour avoir défendu, lors de la controverse de Valladolid (1550–1551), la supériorité des Espagnols sur les peuples indigènes d’Amérique. Dans son œuvre « Democrates Secundus », qu’il ne put publier librement, il soutient que les Indiens sont par nature inférieurs, « esclaves par essence » selon une interprétation d’Aristote. Il justifie la guerre juste, l’évangélisation forcée et la domination espagnole comme un devoir civilisateur. Sepúlveda représente la pensée impériale et colonialiste, rationalisée au nom du droit naturel et de la philosophie grecque. Il est opposé à Bartolomé de Las Casas, son principal contradicteur. Bien que son point de vue ait été influent dans certaines élites, il a été contesté par l’Église sur le plan moral. Il incarne le dilemme européen de l’époque : concilier foi chrétienne, impérialisme et humanisme. Aujourd’hui, Sepúlveda symbolise les justifications intellectuelles du racisme et du colonialisme pré-modernes.