Selon une étymologie traditionnelle, Jérusalem (Yeroushalaïm en hébreu) signifie « ville de paix ». Il s’agit cependant d’une réinterprétation, voire d’un jeu de mots, car le second élément du nom n’est pas shalom (la paix) mais shalem, ce que confirme la prononciation équivalente en akkadien au IIe millénaire (uru-salim). Shalem, qui signifie « complet » en hébreu était le nom du dieu du crépuscule, attesté dans la mythologie d’Ougarit, en Syrie, au XIIIe siècle avant notre ère. Quant au premier élément, « Yeru », il ne veut pas dire ville mais peut-être « fondation », d’où le sens « fondation de Shalem », c’est à dire « fondé par Shalem ». Plus tard apparaîtra, et s’imposera, la variante yerushalayim. En hébreu, la finale -ayim signale une entité double, ce qu’il faut peut-être rapprocher du fait que la ville comprenait une partie haute et une partie basse. Une nouvelle réinterprétation du nom se fera jour en grec, car à coté de Ierusalem, on rencontre Ierosoluma : le premier élément suggère que Jérusalem est une cité sainte (hieros), le second paraît imiter le nom du mont Solyme, en Asie mineure. C’est encore une autre appellation qu’affectionnent les poètes de la Bible : « Sion ». D’étymologie incertaine (« lieu sec », « citadelle », « colline nue » ?) , ce terme ne désigne à l’origine qu’une partie de la cité, mais s’emploie souvent comme équivalent de Jérusalem, spécialement quand la ville est envisagée comme centre religieux. Dans certains textes, Sion se voit personnifiée sous les traits d’une femme, tandis que la « fille de Sion » désigne la communauté de ses habitants. Le « mont Sion » n’est autre que le mont du Temple. Celui-ci reçoit également le nom de « mont Moriyya » sous la plume de Chroniste (2 Chroniques 3,2), manière d’identifier le lieu central des sacrifices judéens avec celui où, selon la Genèse (22,2), Isaac, sur le point d’être mis à mort par son père Abraham, fut remplacé par une victime animale.
Auteur : Mathieu Richelle
Source : Dossiers de l'Archéologie n°384 | 2017 | Jérusalem, Histoire et archéologie d'une ville sainte
Ville historique située au Moyen-Orient, au carrefour de nombreuses revendications religieux & politiques. Fondée vers 3000 av. J.-C., bien que certaines recherches suggèrent une occupation humaine encore plus ancienne, elle est vénérée par les trois grandes religions monothéistes : le judaïsme, le christianisme et l’islam. Jérusalem abrite aujourd’hui des sites sacrés tels que le Mur des Lamentations pour les juifs, l’Église du Saint-Sépulcre pour les chrétiens et le Dôme du Rocher et la mosquée Al-Aqsa pour les musulmans, parmi les plus célèbres. La ville a été le centre de conflits religieux et politiques pendant des siècles en raison de sa signification spirituelle et de son emplacement stratégique. Etablie initialement comme une cité cananéenne, elle a été habitée et dominée par les Hébreux, les Babyloniens, les Perses, les Grecs, les Romains, les Byzantins, les Arabes, les Croisés, les Ottomans, et enfin les Britanniques avant l’établissement de l’État d’Israël en 1948. Actuellement, Jérusalem est le centre politique d’Israël et reste au cœur des tensions au Moyen-Orient en raison des disputes territoriales et religieuses.
