Ismāʿīl ibn Jaʿfar (vers 719–755) est le fils aîné de Jaʿfar al-Sadiq, le sixième imam chiite duodécimain. Sa figure est à l’origine d’une scission majeure dans le chiisme : les ismaéliens le considèrent comme le véritable septième imam, alors que les duodécimains reconnaissent son frère Musa al-Kazim. Certains pensent qu’Ismāʿīl est mort du vivant de son père ; d’autres affirment qu’il a été caché pour échapper aux Abbassides. Ce désaccord donne naissance au chiisme ismaélien, qui se développe en Orient, en Inde et en Afrique du Nord. L’ismaélisme a engendré des dynasties importantes comme les Fatimides. Contrairement aux duodécimains, les ismaéliens croient en une imamat continu, parfois dissimulé. Leurs doctrines, influencées par le néoplatonisme, sont ésotériques et symboliques. Ils ont aussi contribué à la philosophie islamique. Ismāʿīl est parfois vu comme un imam occulte, un guide caché mais actif. Sa postérité théologique illustre la diversité interne du chiisme. Sa mémoire reste vive dans plusieurs courants chiites contemporains, comme les Bohras ou les Nizarites (dont les Aga Khan sont les imams actuels). Ismāʿīl marque la séparation entre un chiisme de transmission juridique et un chiisme mystique et intellectuel.
Pantopique(s) lié(s) :
700-800chefislam
