La Grande Guerre du Nord (1700–1721) fut un conflit majeur opposant principalement le royaume de Suède à une coalition emmenée par la Russie de Pierre Ier, aux côtés du Danemark-Norvège, de la Saxe-Polonie-Lituanie et, plus tardivement, de la Prusse et Hanovre. Elle marque la fin de l’hégémonie suédoise sur la mer Baltique et l’ascension de la Russie comme grande puissance européenne. À l’aube du XVIIIe siècle, la Suède dominait en effet une grande partie du Nord de l’Europe, de la Finlande à l’actuelle Lettonie. Mais son roi, Charles XII, malgré de brillants succès initiaux (notamment la victoire de Narva en 1700), subit une défaite décisive à Poltava en 1709, face à une armée russe modernisée. Ce revers marque un tournant : la Suède perd progressivement ses possessions. Pierre le Grand en profite pour affirmer l’influence russe dans la Baltique, fondant en 1703 Saint-Pétersbourg, future vitrine occidentale de la Russie. Le conflit s’achève avec le traité de Nystad (1721), consacrant la victoire russe. La Suède cède l’Estonie, la Livonie, l’Ingrie et une partie de la Carélie.
La Russie devient ainsi une puissance maritime, tandis que la Suède entre dans un long déclin. Cette guerre a profondément redessiné la carte politique et stratégique du nord de l’Europe. Elle incarne le passage d’un ordre dominé par les monarchies scandinaves à un nouvel équilibre centré sur la Russie impériale.
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