Georges Bizet

Georges Bizet (1838-1875) est un compositeur romantique français, célèbre pour son opéra Carmen, l’un des plus joués au monde. Son œuvre, marquée par un sens aigu du drame et de la mélodie, influencera durablement le réalisme lyrique, annonçant le verismo. Fils d’un professeur de chant et d’une pianiste, Bizet entre au Conservatoire de Paris à neuf ans. Élève de Charles Gounod et de Fromental Halévy, il obtient le Prix de Rome en 1857. Sa Symphonie en ut majeur (1855), restée inédite jusqu’en 1935, révèle déjà une maîtrise orchestrale comparable à celle de Mendelssohn. Bizet s’oriente vers le théâtre musical : Le Docteur miracle (1857), Les Pêcheurs de perles (1863) et La Jolie fille de Perth (1867) posent les bases de son style mêlant lyrisme et exotisme. Marié en 1869 à Geneviève Halévy, il écrit aussi la musique de scène de L’Arlésienne, saluée pour son raffinement orchestral. Puis créée à l’Opéra-Comique le 3 mars 1875, Carmen transpose la nouvelle de Prosper Mérimée en drame passionnel réaliste. Son héroïne libre et tragique choque le public bourgeois, mais la richesse mélodique de la partition – Habanera, Toreador, Chanson bohème – fera de l’œuvre un modèle d’opéra moderne, salué plus tard par Brahms, Tchaïkovski et Nietzsche. Épuisé et malade, Bizet meurt trois mois après la première de Carmen, à 36 ans, sans connaître le triomphe mondial de son œuvre. Redécouvert au XXᵉ siècle, son art de la couleur orchestrale et du réalisme musical le place parmi les plus grands compositeurs français, aux côtés de Berlioz, Saint-Saëns et Debussy.