Carl Maria von Weber (1786–1826) est un compositeur, chef d’orchestre et pianiste allemand, figure essentielle de la transition entre le classicisme et le romantisme. Auteur de Der Freischütz (1821), il posa les bases de l’opéra romantique allemand et influença profondément Richard Wagner et Hector Berlioz. Issu d’une famille de musiciens itinérants, Weber reçut très tôt une éducation musicale. Son père, Franz Anton von Weber, dirigeait une troupe théâtrale, et le jeune Carl étudia avec Michael Haydn et l’abbé Vogler. Ces influences mêlées de théâtre et de contrepoint façonnèrent sa conception dramatique et orchestrale. Nommé directeur musical successivement à Breslau, Prague puis Dresde, Weber s’attacha à promouvoir une identité nationale pour l’opéra allemand, jusque-là dominé par le goût italien. Der Freischütz connut un triomphe immédiat : sa combinaison de folklore, de fantastique et d’orchestration novatrice en fit la première grande œuvre romantique allemande. Suivirent Euryanthe et Oberon, cette dernière créée à Londres en 1826, peu avant sa mort. Weber se distingua par une orchestration colorée, l’emploi dramatique des cuivres et bois, et une écriture vocale ancrée dans la langue allemande. Ses concertos pour clarinette, composés pour Heinrich Bärmann, demeurent des pièces de référence. Pianiste virtuose, il inspira Chopin, Liszt et plus tard Berlioz et Mahler. Son esthétique de l’« art total » annonçait déjà les conceptions wagnériennes du Gesamtkunstwerk. Considéré comme le fondateur de l’opéra romantique allemand, Carl Maria von Weber laissa une œuvre où se rencontrent la ferveur populaire, le lyrisme et une maîtrise orchestrale novatrice. Ses partitions continuent d’occuper une place centrale dans le répertoire romantique européen.
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