Geert de Kremer devenu Mercator

Certains mettent longtemps à se faire un nom. D’autres y parviennent d’un trait de plume. C’est le cas de Geert de Kremer (1512-1594) le 29 août 1530, à son entrée à l’université de Louvain. Cet étudiant est né 18 ans plus tôt à Rupelmonde (actuelle Belgique), où il a vécu jeune la perte de ses parents. Recueilli par un oncle qui s’est mis en tête de lui faire embrasser la carrière religieuse, il a débuté son parcours à Bois-le-Duc et l’a poursuivi à Louvain. Là, son inscription au registre universitaire a été latinisée : il est devenu Gerardus Mercator. Bien sûr, ce nom-là aurait pu tomber comme beaucoup d’autres dans l’oubli. Sauf que Mercator a réalisé une œuvre remarquable. Sous l’influence du professeur Gemma Frisius, il s’est pris de passion pour les mathématiques et la géographie, et n’a pas tardé à produire des cartes d’une qualité exceptionnelle : la première, consacrée à la terre sainte, a rencontré dès 1537 un immense succès… Joli coup d’essai pour ce cartographe qui allait changer la face du monde …