Francesco Cilea

Francesco Cilea (1866–1950) est un compositeur italien, surtout connu pour ses opéras empreints de lyrisme et de raffinement. Figure de la génération post-vériste, il marque durablement le répertoire lyrique avec Adriana Lecouvreur, créée en 1902, devenue un classique des scènes internationales. Issu d’une famille de la bourgeoisie calabraise, Cilea découvre très tôt la musique et intègre le conservatoire de Naples grâce à l’appui de Francesco Florimo, biographe de Bellini. Son premier opéra, Gina (1889), attire l’attention de l’éditeur Sonzogno, qui lui commande Tilda (1892). Le succès de cette œuvre le place parmi les jeunes compositeurs de la « Giovane Scuola Italiana ». Cilea s’inspire du vérisme tout en conservant une élégance mélodique héritée du bel canto. L’Arlésienne (1897), d’après Daudet, révèle le jeune Enrico Caruso. Adriana Lecouvreur, sur un livret d’Arturo Colautti d’après Scribe et Legouvé, triomphe au Teatro Lirico de Milan. Son opéra suivant, Gloria (1907), dirigé par Arturo Toscanini à la Scala, reçoit un accueil mitigé et marque la fin de sa production scénique. Après 1909, Cilea se consacre à l’enseignement et à la musique instrumentale : poèmes symphoniques, pièces pour piano, trios et sonates. En tant que directeur du conservatoire de Naples, il fonde un musée historique et contribue à la formation de nombreux musiciens italiens. Nommé à l’Académie d’Italie en 1939, il meurt à Varazze en 1950, reconnu comme un artisan délicat du théâtre musical italien de la première moitié du XXᵉ siècle.