Étienne-Louis Boullée

Étienne-Louis Boullée (1728–1799) est un architecte, théoricien et enseignant français, emblématique du courant néoclassique et souvent associé à l’architecture visionnaire. Il ne réalisa que peu de bâtiments construits, mais ses projets théoriques, dessinés avec une précision monumentale, ont profondément marqué l’histoire de l’architecture. Formé à l’Académie royale d’architecture, il rejette le style rococo de son temps pour privilégier des formes géométriques pures (sphères, cubes, pyramides), démesurées, inspirées de l’Antiquité mais radicalement modernisées. Il développe une architecture symbolique, parfois funéraire, chargée de sens moral et philosophique, dans l’esprit des Lumières. Son projet le plus célèbre, le Cénotaphe de Newton, conçu vers 1784, propose une sphère gigantesque de 150 mètres de diamètre, destinée à célébrer la pensée scientifique. Ce projet – jamais réalisé – incarne son idée d’une « architecture parlante » où la forme exprime l’idée. Boullée enseigna à l’École royale des ponts et chaussées, influençant plusieurs générations. Son recueil posthume « Architecture. Essai sur l’art » (publié en 1953) est un texte fondateur de la pensée architecturale moderne. Il incarne une transition entre classicisme et modernité, et reste une figure majeure de l’utopie architecturale.