Etchmiadzin – Vagharchapat – Centre spirituel de l’Arménie

Etchmiadzin, « le Vatican arménien » est le centre de l’église apostolique arménienne ainsi que le siège du catholicos arménien. L’Arménie est un pays de forte aura spirituelle, qui a toujours été l’axe de la force de l’État, le symbole de justice et de prospérité. L’un des lieux sacrés les plus importants pour les Arméniens est l’ancienne ville d’Etchmiadzin, vieille de près de deux mille ans, située dans la pittoresque vallée d’Ararat, à environ 20 km à l’ouest d’Erevan. La ville historique provient de l’ancien village de Vardkesavan, construit au IIème siècle av. J.-C. Plus tard, au début du IIème siècle de notre ère, le roi de la Grande Arménie, Vagharchak I (117-140), a construit à sa place une capitale et l’a nommée Vagharchapat. L’Arménie a été le premier pays au monde ayant adopté le christianisme comme religion d’État en 301. Dès lors, la ville d’Etchmiadzin est devenue le cœur culturel et spirituel du pays. Selon une légende ancienne, saint Grégoire l’Illuminateur, le premier chrétien de tous les Arméniens, a eu une vision prophétique à cet endroit. Il vit Jésus-Christ descendre du ciel et pointer son marteau d’or vers l’endroit où l’église devrait être construite. Ainsi, en 301 le roi Tiridate III a construit sur cette place l’église-mère de Saint-Etchmiadzin, qui se traduit en arménien par « le fils unique est descendu ». C’est l’une des plus anciennes églises du monde. Plus tard, en 1945, la ville a été nommée Etchmiadzin (…) De nos jours, Etchmiadzin est le centre de l’Eglise Apostolique Arménienne et la résidence du Catholicos arménien. En 1992, la ville reçut officiellement l’ancien nom de Vagharchapat, mais la plupart des gens emploie toujours le nom précédent. En 2000, la cathédrale de Saint-Etchmiadzin a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Les dimanches et les jours de fêtes religieuses, de nombreuses personnes visitent la cathédrale d’Etchmiadzin, où elles reçoivent à la fin de la messe le pain du Seigneur « Nchkharh » lors de la communion. Tous les sept ans, l’huile d’onction, à base d’huile d’olive et de 40 types de fleurs, est bouillie et consacrée à Etchmiadzin. La préparation du Myron utilisé lors des baptêmes et des ordinations reste l’une des cérémonies les plus importantes de l’église arménienne.