Eridu – Première ville du monde ?

Eridu (aujourd’hui, Tell Abu Shahrain, Irak) était considérée comme la première ville du monde par les anciens Sumériens et est parmi les plus anciennes des ruines de Mésopotamie. Fondée vers 5400 av. J.-C., Eridu était supposée avoir été créée par les dieux et était le foyer du grand dieu Enki (Ea, pour les Akkadiens). Enki devait évoluer d’un dieu local de l’eau douce au dieu de la sagesse et de la magie (entre autres attributs). Il se tenait au côté d’autres divinités telles que Anu, Enlil et Inanna, parmi les plus importantes du panthéon mésopotamien. La Liste Royale Sumérienne (texte historiographique datant des environs du 20ème siècle av. J.-C.) cite Eridu comme la «ville des premiers rois», déclarant: « Après que la royauté soit descendue du ciel, elle s’établit à Eridu ». La ville était regardée par les différentes cités-états de Mésopotamie comme une métropole d’un ‘âge d’or’, de la même manière que les auteurs du récit biblique de la Genèse inventèrent un « Jardin d’Eden », leur paradis mythique, très probablement calqué sur Eridu. La ville fut abandonnée vers 600 av. J.-C., probablement en raison de la surutilisation de la terre, et tomba en ruine (…) Si ce n’était la première, la ville était parmi les plus anciennes. Les anciens Mésopotamiens construisaient fréquemment leurs villes sur les ruines d’anciens établissements (c’est aussi le cas dans d’autres cultures). Les fouilles à Eridu ont révélé une séquence de construction remontant à la période d’Obeïd (vers 6500-3800 av. J.-C.) et continuant à partir de là pour atteindre son apogée pendant la Période Ur III (2047-1750 av. J.-C.) sous des souverains tels que Our-Nammou (r. de 2047 à 2030 av. J.-C.) et Shulgi, son fils (règne 2029-1982 av. J.-C.).