Le désert du Taklamakan, situé dans la région autonome du Xinjiang en Chine, est l’un des plus grands déserts de sable du monde, couvrant environ 330 000 km². Il est entouré de hautes montagnes : Tian Shan au nord, Kunlun au sud et Pamir à l’ouest. Son nom viendrait du turc ancien, avec deux hypothèses principales : soit « Takla makan » signifiant « lieu de ruines abandonnées », soit plus poétiquement « celui qui y entre n’en ressort pas ». Le désert a été un obstacle majeur sur la route de la soie, obligeant les caravanes à le contourner par le nord (Kashgar, Loulan) ou le sud (Khotan). Ce désert abrite des dunes parmi les plus hautes du monde (jusqu’à 300 m) et des oasis millénaires. Il est aussi célèbre pour ses vestiges archéologiques de cultures indo-européennes disparues, comme les momies tarimiennes. Le Taklamakan est un espace de recherche important pour les sinologues, les climatologues et les archéologues, notamment via les explorations de Stein, Hedin et Pelliot.
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Chinedésert
