Des sons qui cliquent…

Il est bien des manières de produire des sons. L’une d’elles s’abstient de faire appel aux poumons et utilise différentes parties du conduit vocal. On y reconnaîtra par exemple le « bruit du baiser » bilabial, le « bruit (dental) de l’agacement » (marqué par l’onomatopée tss-tss), ou encore le « claquement de langue »… S’y ajoutent selon les cas une nasalisation, un voisement (lorsqu’il y a vibration des cordes vocales), une glottalisation (fermeture de la glotte), etc. Ainsi se caractérisent les langues dites à clics, autant de claquements sonores produits par une diminution de la pression de l’air dans le conduit vocal. Didier Demolin et Alain Ghio, chercheurs au CNRS, qui ont étudié le hadza (parlé en Tanzanie dans la Rift Valley, près du plateau du Serengeti) y ont répertorié « 65 consonnes différentes, dont une douzaine de clics ». Outre le hadza, et le sandawe en Tanzanie considérées comme des isolats, une trentaine de langues seraient réparties en trois familles, autrefois regroupées au sein de la famille khoisane : langues tuu parlées au Botswana et en Afrique du Sud, langues khoe en Namibie et dans le Désert du Kalahari, et langues juu-ǂhoan parlées au Botswana, en Namibie et en Angola. [À noter qu’en proximité de ces langues, certaines langues bantoues font elles-mêmes usage de clics. Ainsi peut-on mentionner dans le groupe des langues nguni, en particulier le xhosa, le zoulou ou encore le sotho]. Hélas la plupart d’entre elles seraient menacées ou en voie d’extinction. De quoi encourager toute initiative visant à les préserver ou mieux à les diffuser. Citerons-nous le cas de Katrina Esau, ultime locutrice du N|uu. Elle se rappelle comment après des décennies d’interdiction pesant sur sa langue, « Elsie Vaalbooi, une locutrice du N|uu, a lancé un appel à la radio locale pour que d’autres locuteurs se manifestent. Il s’est avéré qu’il y avait environ 20 locuteurs vieillissants de la langue dans la région du Cap Nord »… (https://inews.co.uk/news/world/how-one-woman-saved-south-africa-oldest-language-san-bushmen-1044641) C’est ainsi qu’Esau entendant cet appel, commença à enseigner sa langue à des élèves âgés de 3 à 19 ans, les « seuls au monde à apprendre une langue comportant 114 sons distincts, dont 45 clics, 30 consonnes non cliquables et 39 voyelles »… Entre l’implication universitaire, la publication d’un livre de contes avec sa petite-fille : !Qhoi n|a Tjhoi (« Tortue et autruche »), la reconnaissance de la reine du Nǁnǂe (N|uu) par l’Ordre national du Baobab en argent décerné par Jacob Zuma, alors président d’Afrique du sud, n’est-il pas des raisons d’espérer et d’apprendre à leurs côtés ?

EN: Sounds that click...

There are many ways to produce sounds. One of them does not use the lungs and uses different parts of the vocal tract. One can recognize for example the bilabial "kissing sound", the "dental sound of annoyance" (marked by the onomatopoeia tss-tss), or the "tongue click"... Depending on the case, nasalization, voicing (when the vocal cords vibrate), glottalization (closing of the glottis), etc., are added to this. This is how the so-called click languages are characterized, as many sound clacks produced by a decrease in air pressure in the vocal tract. Didier Demolin and Alain Ghio, researchers at the CNRS, who have studied Hadza (spoken in Tanzania in the Rift Valley, near the Serengeti plateau) have listed "65 different consonants, including a dozen clicks". In addition to Hadza and Sandawe in Tanzania, which are considered as isolates, some thirty languages are divided into three families, formerly grouped within the Khoisan family: Tuu languages spoken in Botswana and South Africa, Khoe languages in Namibia and the Kalahari Desert, and Juu-ǂhoan languages spoken in Botswana, Namibia and Angola. [Note that in proximity to these languages, some Bantu languages also use clicks. Thus we can mention in the group of Nguni languages, in particular Xhosa, Zulu or Sotho]. Unfortunately, most of them are threatened or on the way to extinction. This encourages any initiative aimed at preserving them or better at spreading them. Let us quote the case of Katrina Esau, the last speaker of N|uu. She recalls how, after decades of prohibition on her language, "Elsie Vaalbooi, a N|uu speaker, made a call on the local radio for other speakers to come forward. It turned out that there were about 20 aging speakers of the language in the Northern Cape region"... (https://inews.co.uk/news/world/how-one-woman-saved-south-africa-oldest-language-san-bushmen-1044641) So Esau heard this call and began teaching her language to students aged 3 to 19, the "only ones in the world to learn a language with 114 distinct sounds, including 45 clicks, 30 non-clickable consonants and 39 vowels"... Between academic involvement, the publication of a book of stories with her granddaughter: ! Qhoi n|a Tjhoi ("Turtle and Ostrich"), the recognition of the Queen of the Nǁnǂe (N|uu) by the National Order of the Baobab in silver awarded by Jacob Zuma, then president of South Africa, are there not reasons to hope and learn alongside them?

Theme(s): entendre | langue

Zone(s): Afrique du Sud | Angola | Botswana | Namibie | Tanzanie

Étiquettes agacement, air, Alain Ghio, apprendre, autruche, baiser, bruit, claquement, clic, cordes vocales, Didier Demolin, Elsie Vaalbooi, glottalisation, glotte, Jacob Zuma, Kalahari, Katrina Esau, langue, nasalisation, onomatopée, Ordre national du Baobab, poumon, radio, Rift Valley, Serengeti, son, tortue, voisement

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