Clan Nakatomi

Le clan Nakatomi (中臣氏, Nakatomi-shi) fut l’un des principaux clans aristocratiques du Japon ancien. Il occupait traditionnellement des fonctions religieuses au sein de la cour de Yamato (大和) et était chargé de la célébration des rites destinés aux kami (神), les divinités du culte autochtone japonais. À ce titre, les Nakatomi jouaient un rôle essentiel dans la légitimation sacrée du pouvoir impérial. Durant le VIe siècle, ils s’allièrent fréquemment au clan Mononobe (物部氏, Mononobe-shi) pour s’opposer à l’introduction du bouddhisme, soutenue par le clan Soga (蘇我氏, Soga-shi). Les chroniques anciennes présentent les Nakatomi comme les défenseurs des traditions religieuses ancestrales face aux influences continentales. Après la victoire des Soga lors de la bataille de Shigisan (信貴山の戦い, Shigisan no Tatakai) en 587, leur influence diminua temporairement. Toutefois, au VIIe siècle, Nakatomi no Kamatari (中臣鎌足) joua un rôle décisif dans le renversement de la domination politique des Soga lors du coup d’État de 645 (Isshi no Hen, 乙巳の変). En récompense de ses services, l’empereur lui accorda le nom de Fujiwara (藤原), donnant naissance au prestigieux clan Fujiwara (藤原氏, Fujiwara-shi). Les Nakatomi sont donc à l’origine de la famille qui domina la cour impériale durant une grande partie de l’époque de Heian. Leur histoire illustre le lien étroit entre pouvoir politique et fonctions religieuses dans le Japon ancien.