Charles Darwin

Charles Darwin (1809–1882) est un naturaliste britannique, dont l’œuvre majeure, L’Origine des espèces (1859), révolutionna les sciences du vivant. Il y propose la théorie de l’évolution par sélection naturelle, selon laquelle les espèces évoluent au fil du temps en fonction de leur adaptation au milieu. Son voyage à bord du Beagle (1831–1836) fut décisif, notamment ses observations aux Galápagos, en Patagonie, dans la pampa argentine et les Andes. Dans le désert d’Atacama et les hauts plateaux chiliens, il étudia notamment des fossiles marins à plus de 3000 mètres d’altitude, ce qui l’amena à repenser la dynamique des soulèvements terrestres. Son approche alliait observation minutieuse, rigueur méthodologique et remise en question des dogmes fixistes. Il introduisit aussi l’idée que les différences morphologiques (comme chez les pinsons) étaient des réponses évolutives à l’environnement. Son influence s’étend bien au-delà de la biologie, touchant l’anthropologie, la géologie, la psychologie, voire la philosophie. Darwin reste une figure majeure du savoir scientifique moderne.