Chang’e 5 et des morceaux de la Lune

La mission chinoise de retour d’échantillons lunaires Chang’e 5 s’est achevée avec succès ce 16 décembre 2020 au soir. La capsule contenant les échantillons à été finalement retrouvée dans les steppes glacées de la Mongolie intérieure. Elle rapporte sur Terre des roches de notre satellite, les premiers depuis plus de quarante ans. La Chine devient ainsi le troisième pays à récolter des échantillons lunaires derrière les Etats-Unis et l’ex-Union Soviétique, et le premier depuis 1976, date du retour de la mission soviétique Luna 24 avec ses 170 grammes de sol sélène. Neuf missions – 6 missions habitées Apollo (USA) et 3 missions robotiques (URSS) – ont déjà rapporté près de 400 kilos de roches de notre satellite. (…) Les nouveaux prélèvements sont prometteurs pour les scientifiques, car ils proviennent d’une région de la Lune encore inexplorée, et surtout la plus récente géologiquement. Elle a connu plus longtemps que les autres une activité volcanique, qui y a déversé des fleuves de laves basaltiques. L’étude de ces échantillons devrait permettre de mieux comprendre l’histoire de notre satellite…