Un biotope est un milieu de vie homogène, caractérisé par des conditions physico-chimiques précises (température, humidité, type de sol, salinité…) dans lequel vivent des êtres vivants (la biocénose). L’ensemble biotope + biocénose constitue un écosystème. Le concept de biotope, issu de l’écologie scientifique (formalisé au XIXe siècle), permet d’identifier les unités écologiques dans la nature : une mare, une dune, une grotte, une tourbière peuvent chacune être considérées comme des biotopes. Contrairement à des notions plus larges comme celle de biome, le biotope est localisé, mesurable, et crucial pour les projets de conservation. Protéger un biotope, c’est préserver les relations d’interdépendance entre les espèces et leur milieu. Ce concept est au cœur des politiques de protection de la biodiversité, comme les réserves naturelles ou les corridors écologiques.
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