Assyrie

L’Assyrie fut l’un des plus grands empires du Proche-Orient ancien. Située dans la haute vallée du Tigre, au nord de la Mésopotamie, elle connut son apogée entre le IXᵉ et le VIIᵉ siècle avant notre ère. Les Assyriens, peuple guerrier et administrateur, bâtirent un État centralisé fondé sur une armée redoutable et sur une organisation rigoureuse. Leurs rois, tels qu’Assurnazirpal II, Sargon II ou encore Assurbanipal, étendirent leur domination sur une grande partie du Croissant fertile, soumettant Babylone, la Syrie et même l’Égypte. Les capitales de l’empire, notamment Ninive et Assur, furent de brillants centres culturels, artistiques et religieux. Les bas-reliefs, les bibliothèques royales et les palais monumentaux témoignent encore de leur grandeur. Mais la puissance assyrienne suscita aussi de nombreuses révoltes. Vers 612 avant J.-C., une coalition de Babyloniens et de Mèdes mit fin à l’empire en détruisant Ninive. Malgré sa chute, l’Assyrie laissa un héritage durable : celui d’un peuple bâtisseur et d’une civilisation qui marqua profondément l’histoire du Proche-Orient.