L’albédo est également utilisé en astronomie pour estimer la réflectivité des planètes, des lunes, et d’autres corps célestes. La Terre a un albédo moyen d’environ 30%, mais il varie localement selon les caractéristiques du sol, des océans, ou des nuages.
Mesure de la réflectivité d’une surface, exprimée sous forme de pourcentage ou de fraction. Il indique la proportion de la lumière solaire ou d’un rayonnement incident qu’une surface renvoie vers l’espace, par rapport à la quantité totale de lumière qu’elle reçoit. Une surface avec un albédo élevé, comme la neige ou la glace, reflète une grande partie de la lumière solaire (jusqu’à 90%), tandis qu’une surface sombre, comme les océans ou les forêts, a un albédo faible (environ 10%), absorbant la majorité de la lumière. L’albédo joue un rôle clé dans les phénomènes climatiques et environnementaux. Par exemple, dans les régions polaires, la diminution des surfaces de glace et de neige réduit l’albédo global, ce qui entraîne une absorption accrue de la chaleur par les océans et un réchauffement accéléré, contribuant au changement climatique. Ce phénomène est connu sous le nom de « rétroaction positive de l’albédo ».
