exoplanète

Dans la mesure où il est convenu de réserver le terme de « planète » au sens strict aux seuls corps célestes orbitant autour du Soleil, on qualifiera d’exoplanète, tout autre corps qui tourne autour d’une autre étoile. On peut également les désigner comme planètes extrasolaires. Leur détection recourt à des méthodes diverses parmi lesquelles celles dites des vitesses radiales ou encore du transit. Le 6 octobre 1995, Michel Mayor et Didier Queloz, de l’Université de Genève, ont annoncé la première détection définitive d’une exoplanète en orbite autour d’une étoile (51 Pegasi) qu’ils appellent « 51 Pegasi b ». Cette découverte, faite à l’Observatoire de Haute-Provence, a inauguré l’ère moderne de la découverte d’exoplanètes, et a été reconnue par une part du Prix Nobel de physique 2019. Tandis que 155 planètes extrasolaires étaient connues en 2005, au 2 mars 2022, la découverte de 4980 exoplanètes avait été confirmée.