Le clan Taira (平氏, Taira-shi ; lecture sino-japonaise Heishi) fut l’une des principales familles guerrières du Japon médiéval. Son origine remonte à plusieurs princes impériaux auxquels fut accordé le nom de Taira (平) afin de les exclure de la succession au trône. À partir du IXe siècle, diverses branches du clan s’implantèrent dans les provinces et développèrent une puissance militaire croissante. La plus célèbre est la lignée issue de Taira no Kiyomori (平清盛 ; 1118–1181). Sous son autorité, les Taira dominèrent la cour impériale et exercèrent une influence politique sans précédent. Kiyomori plaça plusieurs membres de sa famille dans les plus hautes fonctions de l’État et maria sa fille à l’empereur Takakura (高倉天皇, Takakura Tennō). Toutefois, cette concentration du pouvoir suscita de nombreuses oppositions. À partir de 1180, le clan entra en conflit avec le clan Minamoto (源氏, Minamoto-shi) lors de la guerre de Genpei (源平合戦, Genpei Kassen). La défaite décisive des Taira à la bataille navale de Dan-no-ura (壇ノ浦の戦い, Dan-no-Ura no Tatakai) en 1185 entraîna leur chute. Leur destin tragique inspira de nombreuses œuvres littéraires, notamment le Dit des Heike (Heike Monogatari, 平家物語), chef-d’œuvre de la littérature médiévale japonaise.
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