Richard Strauss (1864–1949) est un compositeur et chef d’orchestre allemand majeur de la fin du romantisme et du début du XXᵉ siècle. Réputé pour ses poèmes symphoniques et ses opéras novateurs, il demeure une figure incontournable du répertoire classique moderne. Fils du corniste Franz Strauss, Richard montra très tôt un talent précoce pour la composition. Élève de Hans von Bülow, il découvrit l’art de la direction et s’imprégna des innovations wagnériennes tout en affirmant un langage orchestral personnel. Son premier succès éclatant fut Don Juan (1889), qui le consacra comme héritier du poème symphonique lisztien. Entre 1890 et 1915, Strauss composa une série d’œuvres majeures où la virtuosité orchestrale sert un souffle dramatique puissant : Till Eulenspiegels lustige Streiche, Ein Heldenleben, puis les opéras Salome et Elektra. Sa collaboration avec le poète Hugo von Hofmannsthal produisit Der Rosenkavalier (1911), chef-d’œuvre lyrique conciliant sensualité postromantique et ironie viennoise. Chef d’orchestre reconnu à Munich, Berlin et Vienne, Strauss fut aussi une personnalité controversée sous le régime nazi : président de la Reichsmusikkammer de 1933 à 1935, il chercha avant tout à protéger sa famille et ses proches artistes juifs. Après la guerre, il fut blanchi et se retira à Garmisch. Dans sa vieillesse, il composa des œuvres empreintes de sérénité et de nostalgie, telles Metamorphosen (1945) et les Vier letzte Lieder (1948). Admiré pour la richesse de son orchestration et la profondeur psychologique de ses opéras, Richard Strauss reste une figure-pont entre le romantisme tardif et la modernité musicale.
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