Jean-Philippe Rameau (baptisé le 25 septembre 1683 à Dijon – mort le 12 septembre 1764 à Paris) est un compositeur, claveciniste et théoricien de la musique français du Baroque tardif. Sa pensée novatrice sur l’harmonie et son œuvre lyrique ont profondément marqué la musique française du XVIIIᵉ siècle et la théorie musicale occidentale. Formé auprès de son père organiste, Rameau occupe divers postes d’organiste avant de s’établir définitivement à Paris vers 1722. Son Traité de l’harmonie pose les bases de la théorie de la tonalité moderne, fondée sur la primauté des accords et de leurs renversements. Devenu célèbre tardivement, il lance sa carrière d’opéra avec Hippolyte et Aricie (1733), qui révèle une écriture orchestrale et harmonique d’une richesse inédite, rompant avec la tradition lulliste. Rameau affirme que l’harmonie, plutôt que la mélodie, est le principe fondateur de la musique. Il établit la notion d’« accord fondamental » et formalise la hiérarchie tonale encore enseignée aujourd’hui. En composition, il élargit le rôle de l’orchestre et associe subtilement chœur, danse et drame, anticipant la conception de « l’œuvre d’art totale ». Voltaire le qualifie de « héros des doubles croches » et Debussy lui rend hommage deux siècles plus tard. Malgré des querelles esthétiques, notamment la « querelle des Bouffons » l’opposant aux partisans de la musique italienne, Rameau demeure le plus grand représentant de l’opéra français d’avant la période classique. Ses recherches sur le timbre et l’orchestration en font un précurseur de Berlioz et de Debussy.
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