Charles Gounod

Charles Gounod (1818–1893) est un compositeur français majeur du XIXᵉ siècle, reconnu pour ses opéras et sa musique sacrée. Son œuvre la plus célèbre, Faust, a profondément marqué l’histoire de l’opéra français par sa richesse mélodique et son équilibre entre lyrisme dramatique et ferveur religieuse. Fils d’un peintre et d’une pianiste, Gounod étudie au Conservatoire de Paris auprès de Halévy et Lesueur, puis remporte le Prix de Rome, qui lui permet de séjourner à la Villa Médicis. En Italie, il découvre la musique de Palestrina et de Bach, influences décisives dans la spiritualité et l’équilibre de son style. De retour à Paris, il envisage un temps la prêtrise avant de se consacrer pleinement à la composition. Gounod s’impose avec Faust (1859), inspiré de Goethe, véritable tournant de l’opéra romantique français. Suivent Mireille (1864) et Roméo et Juliette (1867), où s’exprime sa maîtrise du chant et de l’orchestration. Ses collaborations avec les librettistes Jules Barbier et Michel Carré marquent durablement le répertoire lyrique. Profondément croyant, Gounod compose de nombreuses messes et oratorios, dont La Rédemption (1882) et Mors et Vita (1885). Pendant la guerre de 1870, il se réfugie à Londres, où il fonde un chœur devenu le Royal Choral Society. C’est aussi l’époque de sa célèbre Ave Maria, arrangement du prélude en do majeur de Bach. Gounod meurt à Saint-Cloud alors qu’il travaillait à un Requiem. Son influence s’étend à des compositeurs tels que Bizet, Massenet, Fauré et Debussy, qui voient en lui l’incarnation d’une sensibilité française mêlant ferveur, grâce mélodique et élégance classique.