Benjamin Britten (Edward Benjamin Britten, Baron Britten of Aldeburgh) est un compositeur, chef d’orchestre et pianiste britannique majeur du XXᵉ siècle (1913-1976). Il renouvelle l’opéra anglais après Henry Purcell, et crée un langage musical alliant modernité, clarté et lyrisme humaniste. Son influence demeure centrale dans la musique britannique et mondiale. Né dans une famille très musicale, Britten étudie la composition avec Frank Bridge puis au Royal College of Music. Ses premières œuvres, comme A Boy Was Born (1933) et Variations on a Theme of Frank Bridge (1937), révélent un jeune créateur d’une maîtrise rare. Entre 1939 et 1942, il séjourne aux États-Unis, où il écrit l’opérette Paul Bunyan sur un texte de W. H. Auden. Le succès mondial de Peter Grimes (1945) fait de Britten le rénovateur de l’opéra anglais. Suivent Billy Budd (1951), The Turn of the Screw (1954) et Death in Venice (1973), alliant acuité psychologique et invention orchestrale. Son War Requiem (1962), mêlant liturgie latine et poèmes de Wilfred Owen, demeure un chef-d’œuvre pacifiste. Avec Peter Pears, Britten fonde en 1948 le Aldeburgh Festival et, plus tard, l’école Britten-Pears pour l’étude musicale avancée. Son œuvre embrasse opéras, cycles vocaux, musique chorale et instrumentale, imprégnés d’un sens aigu du texte anglais et d’un engagement humaniste. Considéré comme le plus grand compositeur d’opéra britannique du XXᵉ siècle, Britten laisse un héritage vivant, célébré encore aujourd’hui par Britten Pears Arts.
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