Janusz Korczak

Janusz Korczak (1878–1942) fut un praticien et théoricien d’une éducation nouvelle construite autour du respect de l’enfant. De son vrai nom Henryk Goldszmit, Korczak est né vers 1878 à Varsovie et mort le 6 août 1942 au Camp d’extermination de Treblinka. Médecin, il a publié de nombreux articles scientifiques, des essais sur l’éducation ainsi que des livres pour enfants. Il fut aussi l’éditeur d’un journal, La petite revue, entièrement rédigée par les enfants eux-mêmes, et a également produit un programme hebdomadaire à la radio, dédié à l’éducation pendant les années 1920 en Pologne. Mais son activité principale fut toujours auprès des enfants : Janusz Korczak a dirigé des orphelinats et créé une école qui invente des dispositifs pédagogiques novateurs comme le tribunal hebdomadaire des enfants. C’est là qu’il a construit une réflexion éducative, basée sur l’observation et l’écoute, sans naïveté, riche d’une complexité qui transparaît dans ses écrits. Il n’est pas aisé de catégoriser l’enfant. En ce sens, la conception de l’enfant décrite par Janusz Korczak constitue un point de départ intéressant. Philippe Mérieux, pédagogue, philosophe et spécialiste de l’éducation, développe : « L’enfant est inachevé parce qu’il faut le protéger, il est fragile, mais il est aussi complet parce que c’est déjà un être qui a une multitude de sentiments, d’émotions et de pensées. Korczak a cette belle formule ‘les chagrins des petits ne sont pas des petits chagrins, les pensées des petits ne sont pas des petites pensées’. Et donc il est inachevé, il mérite d’être protégé, en particulier contre ce que Korczak appelle l’homorapax, celui qui va chercher à l’exploiter, à l’utiliser, à le mettre sous tutelle. Il faut le protéger, mais il faut aussi le considérer comme un être complet qui doit être entendu ».