Olduvai

La gorge d’Olduvai, située dans la vallée du Grand Rift en Tanzanie, est l’un des sites archéologiques et paléontologiques les plus importants pour l’étude des origines humaines. Elle a été popularisée par les travaux de Louis et Mary Leakey dans les années 1930-1960. Olduvai a livré des fossiles d’hominines (notamment Homo habilis, Paranthropus boisei, Homo erectus) ainsi que des outils en pierre taillée appartenant à la culture olduvayenne (ou Oldowayenne), datée de 2,6 à 1,5 million d’années. Cette industrie est la première connue de l’histoire humaine, fondée sur des éclats de pierre obtenus par percussion. Le site permet de retracer l’évolution de la cognition humaine, la fabrication d’outils, la consommation de viande, et les premiers comportements sociaux. Olduvai illustre aussi l’importance des environnements africains dans la dynamique de l’évolution humaine. Le nom « Olduvai » vient d’un mot masaï désignant une plante de la région. Aujourd’hui encore, le site continue de livrer des découvertes majeures grâce aux progrès des techniques de datation et de fouilles.