actinium

L’actinium est un élément chimique de symbole Ac et de numéro atomique 89. Il est radioactif et appartient à la série des actinides, éléments qui présentent des propriétés similaires au niveau de la configuration électronique. Il a été découvert en 1899 par le chimiste André-Louis Debierne, collaborateur proche de Pierre et Marie Curie, alors que ces derniers étudiaient les résidus de la pechblende (minerai d’uranium). Debierne pensait d’abord avoir découvert un élément semblable au titane, mais l’actinium est en réalité beaucoup plus proche du lanthane et du radium. C’est l’un des premiers éléments découverts après la découverte de la radioactivité. Son nom provient du grec aktinos (rayon), en référence à son intense radioactivité. L’actinium est 150 fois plus radioactif que le radium et dégage une lumière bleutée en raison de sa radioactivité. Il a peu d’applications pratiques en dehors de la recherche, bien qu’on l’ait envisagé pour des utilisations en médecine nucléaire. L’actinium a ouvert la voie à l’étude des éléments transuraniens et de la chimie nucléaire moderne. Il est rare, coûteux et extrêmement toxique.