Dynastie Zhōu

La dynastie Zhōu (周), l’une des plus anciennes de l’histoire chinoise, règne de manière continue pendant près de huit siècles, de environ 1046 à 256 av. J.-C., ce qui en fait la plus longue dynastie chinoise connue. Elle succède à la dynastie Shang après la bataille de Muye, remportée par le roi Wu de Zhou, fondateur de la dynastie. Le règne des Zhou est traditionnellement divisé en deux périodes : les Zhou de l’est (1046–771 av. J.-C.), où le pouvoir royal est relativement fort et centré autour de la plaine de la rivière Wei, et les Zhou de l’ouest (770–256 av. J.-C.), marquée par l’éclatement du pouvoir entre nombreux États vassaux, notamment durant les périodes des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants. Les Zhou introduisent la notion du « Mandat du Ciel » (Tianming 天命), qui légitime le pouvoir impérial par la vertu morale plutôt que par l’origine divine. Cette idée aura une influence durable sur la pensée politique chinoise. C’est aussi une époque fondatrice sur le plan intellectuel et culturel : les grands penseurs comme Confucius, Laozi ou Mozi vivent durant la période Zhou, posant les bases du confucianisme, du taoïsme, et d’autres courants. Malgré l’affaiblissement progressif du pouvoir royal, la dynastie Zhou laisse un profond héritage institutionnel, philosophique et rituel dans l’histoire de la Chine impériale.