Par métonymie, le mot opritchnina prit le sens de « pouvoir impitoyable et sans limites » exercé par Ivan IV.
L’opritchnina désignait une politique répressive instaurée par le tsar Ivan IV de Russie, plus connu sous le nom d’Ivan le Terrible, entre 1565 et 1572. Cette politique visait à isoler une partie de l’État russe, le « territoire opritchnina », qui était sous le contrôle direct du tsar, en le séparant des terres gouvernées par les boyards (nobles russes). L’objectif était de renforcer le pouvoir autocratique du tsar en éliminant les opposants et en affaiblissant l’aristocratie locale. Les partisans d’Ivan le Terrible dans cette zone étaient connus sous le nom d’opritchniki, et leur rôle incluait l’exécution de purges violentes et la suppression de l’opposition, donnant naissance à une période de terreur.
