Le grand code de Gengis-khan

La loi mongole ou, plus exactement, l’ordre politique mongol, a bien existé. Mais il n’est pas sûr qu’il ait constitué un code écrit et structuré. En effet, les mentions qui sont faites du yāsā dans les sources islamiques témoignent de l’ambiguïté du terme dans l’esprit des auteurs qui désignent sous ce terme des décrets impériaux (en mongol classique jasaq) et des règles coutumières (yosun). Les savants et les chercheurs qui, dès la fin du XVIIe siècle, se sont intéressés « au grand code de Gengis-khan », ont adopté la vision des sources islamiques, ce qui a contribué à prolonger, jusqu’à aujourd’hui, la confusion des sources médiévales (…) Les sources sur le yāsā sont d’origine et de nature diverses, mais la majorité d’entre elles sont extérieures à la culture mongole. Il est fait mention du yāsā dans les historiographies persane, arabe, syriaque, arménienne, ainsi que dans les récits en latin des missionnaires franciscains et dans les sources chinoises. Nous disposons néanmoins de quelques sources médiévales internes à la culture mongole. Un certain nombre de yāsā sont mentionnés dans l’Histoire secrète des Mongols, ainsi que dans les lettres envoyées par les khans aux puissances étrangères. L’Histoire secrète, texte fondateur de l’identité mongole, et qui fut rédigé peu après la mort de Gengis-khan, est la seule source indigène qui permet de préciser la distinction entre les décrets impériaux, le jasaq, et la coutume, le yosun. Dans l’Histoire secrète, le terme jasaq est invariablement employé dans le sens de loi d’un souverain dans l’exercice de son autorité…, de précédent légal, de règle dont la transgression expose à une peine sévère. En mongol, le mot jasaqla- signifie agir selon la loi, administrer, gouverner; le jasaq est donc clairement un terme en rapport avec les règles qui permettent d’administrer l’État.