Fondée en 859 à Fès, au Maroc, l’Université Al Quaraouiyine est souvent reconnue comme la plus ancienne université en activité continue du monde. Établie par Fatima al-Fihri sous la dynastie des Idrissides, elle a débuté comme un centre d’enseignement religieux et a rapidement élargi son programme pour inclure des disciplines telles que la jurisprudence, la grammaire, la rhétorique et les sciences naturelles. Al Quaraouiyine a joué un rôle majeur dans la préservation et la transmission du savoir, devenant un centre intellectuel influent au fil des siècles. Elle a attiré des érudits du monde entier et a contribué au développement des sciences et des arts. L’université comprend une mosquée, une bibliothèque et une école, et elle continue de fonctionner en tant qu’institution éducative complète. Un prix Fatima al-Fihiriya a été créé en 2017 à l’université de Kairouan, récompensant les initiatives pour l’accès des femmes à la formation et aux responsabilités professionnelles. Une légende raconte que le philosophe et mathématicien Gerbert d’Aurillac, secrétaire d’Hugues Capet, précepteur de l’empereur Otton III, et qui deviendra le pape Sylvestre II de 999 à 1003, aurait visité l’Université durant un voyage vers la quête du savoir. Il s’y serait alors familiarisé avec les chiffres arabes [il semble plus probable qu’il se soit arrêté à Vic en Catalogne].
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